¿Es mejor el agua envasada que el agua del grifo?
El agua de los grifos vascos es de gran calidad, alta garantía sanitaria y cumple la normativa europea. No tiene por tanto nada que envidiar a muchas aguas envasadas. Si además tenemos en cuenta que el agua embotellada es entre 250 y 1.000 veces más cara, ¿por qué el consumo de botellas de agua no cesa de crecer?
Una posibilidad es que las empresas envasadoras hayan sabido sacar provecho a la preocupación por la salud y la dieta. El agua presenta innumerables ventajas con respecto a otras bebidas y así lo han entendido los consumidores. De hecho, por primera vez, en 2007, el consumo de agua embotellada superó al de refrescos, con un 37,3% de cuota de mercado frente al 36,8% de las bebidas carbonatadas.
Esto podría explicar el aumento del consumo de agua en restaurantes y bares, pero las cifras indican que el 68% del agua embotellada se consume en el hogar y sólo un 31% en restauración y hostelería. Entonces, ¿por qué no agua del grifo?
La legislación española advierte de que las diversas clases de aguas envasadas no tienen ventajas específicas y demostradas para la salud. Asimismo, el suministro público de agua posee garantías y controles suficientes de calidad. Sin embargo, en el Estado se consumen unos 130 litros de agua envasada por persona al año, lo que lo sitúa en el cuarto puesto europeo, tras Italia, Alemania y Francia.
Agua de lluvia de Tasmania
Probablemente, en los hábitos de consumo ha influido la moda llegada de Estados Unidos, principal consumidor mundial de agua envasada, y de ciertos países de Europa, donde el agua se percibe como un artículo de lujo.
De hecho, la tendencia en estos países es la venta de agua cada vez más sofisticada: agua de países exóticos, con vitaminas añadidas, aromas, sabores e incluso un plus de oxígeno. Las botellas presentan diseños vanguardistas y originales e incluso hay aguas para mascotas.
Cada vez son más los restaurantes que cuentan con una carta de aguas y las tiendas gourmet ofrecen múltiples variedades. La empresa Wawali suministra 18 tipos de agua envasada, entre ellas, Fiji Water (agua de Fiji), OGO (agua con 35 veces más oxigeno) o Cloud Juice (elaborada con 9.750 gotas de agua pura de lluvia de Tasmania). Algunas de estas aguas cuestan hasta 20 euros.
Catherine Ferrier, investigadora de la Universidad de Ginebra, elaboró un estudio para el Fondo Mundial de la Naturaleza (WWF) en el que afirmaba que sólo el 10% del coste de una botella de agua corresponde al agua. El 90% se lo lleva el embotellado, el transporte, la distribución o las campañas de marketing.
En el mercado español, las principales empresas son el Grupo Danone (Font Vella y Lanjarón), el Grupo Nestlé (Aquarel, Perrier, Vitel y Viladrau), el Grupo Pascual (Bezoya) y el Grupo Vichy Catalán (Vichy, Mondariz y Malavella). En la Comunidad Autónoma Vasca y Navarra, a la cola de este consumo junto a Madrid, hay cuatro productores de agua embotellada: Alzola, Insalus, Betelu y Aquabel (Belaskoain y Ur-Alai). Aún así, se pueden adquirir hasta cien marcas de agua envasada, con diferentes composiciones.
Tipos de aguas
Existen tres tipos de aguas envasadas:
- Mineral natural: agua de origen subterráneo, bacteriológicamente sana y con sales minerales. Es la más consumida en el Estado.
- De manantial: agua potable, subterránea, bacteriológicamente sana. La más consumida en Estados Unidos.
- Potables preparadas: aguas sometidas a tratamientos y que, sin tener los niveles de calidad de las anteriores, cumplen todos los requisitos exigidos. Se diferencia del agua del grifo en que se distribuye en botellas en lugar de a través de tuberías.
En esta última categoría se cataloga Dasani, perteneciente a Coca-Cola, que utiliza agua de grifo purificada por osmosis inversa. En 2004, trataron de introducir el producto en el mercado británico, pero tuvo que ser retirado al conocerse que se cobraba a 2,80 euros el litro de un agua que Coca Cola compraba a Thames Water por 0,008 euros el litro.
Perjuicios para el medio ambiente
Beber agua embotellada es muy moderno, pero no todo el mundo conoce las consecuencias que tiene para el medio ambiente. El impacto medioambiental derivado de la extracción del agua, su envasado, el transporte y la eliminación de los envases ha puesto en pie de guerra a los ecologistas y quienes apuestan por el desarrollo sostenible.
En primer lugar, la extracción de agua de forma masiva puede provocar desequilibrios medioambientales y económicos en la zona de origen. Estos se agravan cuando ciertos consumidores solicitan, en aras de una mayor pureza, aguas de orígenes exóticos, que es lo mismo que decir, de países en vías de desarrollo, muchas veces con problemas de escasez de agua.
En cuanto al envasado, la gran mayoría de las botellas de agua son de diferentes tipos de plástico, es decir, derivados del petróleo. La producción de estos envases genera emisiones tóxicas (de niquel, etilbenceno, óxido de etileno, benceno) y para su fabricación se utiliza gran cantidad de energía. Según Green Upgrader, hace falta un litro de petróleo para hacer 10 botellas y cada año se utilizan en todo el planeta unos 2,7 millones de toneladas de plástico para embotellar agua.
Las botellas de PVC, han pasado de suponer el 70% del total a menos del 40% y han sido sustituidas por el PET, que no altera el sabor y puede reciclarse. Pero este plástico desprende más antimonio, sustancia perjudicial para la salud, por lo que no es conveniente rellenar las botellas.
Las campañas de alcaldes como el de Londres o el de San Francisco contra el agua embotellada, han llevado a algunas compañías a buscar alternativas para sus envases. Así, la norteamericana Biota utiliza botellas fabricadas con derivados del maíz.
Después de fabricar las botellas, hay que transportarlas. La cuarta parte del agua embotellada que se consume en el mundo, procede de otro país. Esto supone un incremento de las emisiones de gases de efecto invernadero derivado del transporte de las botellas.
Por último, sea vidrio (retornable o no), cartón, poliuretano, PVC o PET, la realidad es que cerca del 80% de las botellas no se reciclan. Si además tenemos en cuenta que las botellas de plástico tardan de 700 a 1.000 años en descomponerse, podemos hacernos a la idea del daño ecológico.
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Written by admin on febrero 12th, 2009 with
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